מערכה ראשונה

העלילה מתרחשת בשנת 200 לפני הספירה, בחזיתות בתיהם של אירוניוס, סנקס ולייקוס. אירוניוס הנו אדם קשיש, שילדיו נחטפו בינקותם על ידי פיראטים. סנקס הנו בעלה הכנוע של דומינה, בעליו של העבד היסטריום, ואביו של הירו. לייקוס הנו בעליו של בית זונות, שקיבל לאחרונה משלוח חדש של זונות (Comedy Tonight). סנקס ודומינה יוצאים מביתם כדי לבקר את אמה של דומינה. הירו רואה בחטף את אחת הזונות, פיליה, ומתאהב בה מיד (Love I Hear).

פסודלוס, העבד של הירו, מנסה לזכות בכסף כדי לקנות את חירותו, אך מסתבך בצרות. הירו ופסודלוס סוגרים עסקה שתסייע לכל אחד מהם להשיג את משאת לבו – הירו את פיליה ופסודלוס את חירותו (Free). כשהוא פועל בשמו של הירו, פסודלוס מעמיד פנים כי הוא מעוניין לרכוש שותפה לחיים. לייקוס מציג בפניו את רכישותיו האחרונות, כדי שפסודלוס יוכל לבחור אחת מהן (The House of Marcus Lycus). פיליה אינה ביניהן, אך פסודלוס רואה אותה מבעד לחלון. לייקוס אומר שפיליה הנה בתולה, שנמכרה לקפטן מיילס גלוריוסס, שאמור לבוא מאוחר יותר באותו יום כדי לקחתה (Lovely).

פסודלוס משכנע את לייקוס שפיליה נדבקה במגפה ומציע לשכן אותה בביתו, מחשש להדבקת הבנות האחרות. פסודלוס מנסה לארגן את בריחתם של הירו ופיליה באמצעות סירה (Pretty Little Picture), אך פיליה מסרבת לברוח, כיוון שעליה לכבד את החוזה שלה עם מיילס. פסודלוס משכן את פיליה בביתו של סנקס ואומר לה שמיילס יקיש על הדלת שלוש פעמים כאשר יבוא לקחתה. אז גונב פסודלוס את ספר השיקויים של היסטריום על מנת לרקוח שיקוי שינה, אך מגלה שחסר לו מרכיב חיוני ויוצא לחפשו.

סנקס חוזר במפתיע ובועט בדלת שלוש פעמים. פיליה, בחושבה שסנקס הוא מיילס, משליכה את עצמה לזרועותיו ומציעה לו את גופה אך לא את ליבה – אשר שייך כבר להירו. פסודלוס חוזר ומספר לסנקס שפיליה היא משרתת חדשה (Everybody Ought to Have a Maid). סנקס נערך לפגוש את 'המשרתת' בביתו של אירוניוס, מחוץ לטווח ראייתו של הירו. בעוזבה השאירה דומינה את היסטריום אחראי, אך כעת נדמה שהכל יוצא מכלל שליטה (I'm Calm).

בינתיים חוזר אירוניוס הביתה לאחר עשרים שנה של חיפוש אחר ילדיו החטופים. פסודלוס מעמיד פנים שהוא מגיד עתידות. אירוניוס נותן לו טבעת, עליה חקוק להק אווזים ואומר כי לילדיו החטופים טבעות דומות. כדי להיפטר מאירוניוס, פסודלוס אומר לו כי עליו להקיף שבע פעמים את שבע הגבעות של רומא, ואז ילדיו יחזרו. בינתיים, גם סנקס וגם הירו מנסים לזכות בחיבתה של פיליה (Impossible).

חיילים מודיעים על הגעתו הקרבה של מיילס גלוריוסס, הודעה שגורמת ללייקוס להיתקף בהיסטריה, מאחר שפיליה אינה נמצאת עוד בביתו. פסודלוס מציע לומר לקפטן שביתו של סנקס הוא בעצם ביתו של לייקוס. לייקוס מסכים להעביר את הזונות אל ביתו של סנקס ומבקש מפסודלוס להתחזות לו (Bring Me My Bride).

מערכה שניה

פסודלוס אומר למיילס שפיליה ברחה, ומיילס מאיים לשרוף את הבית ולהרוג את פסודלוס (אשר מיילס חושב שהוא לייקוס). פסודלוס מבטיח לחפש אחר פיליה.

דומינה חוזרת הביתה במפתיע, מכיוון שאינה מסוגלת להתנער מהתחושה שסנקס זומם משהו (That Dirty Old Man). היא מגלה את מיילס בביתה; הוא חושב שהיא זונה. היא עוזבת אותו כדי לגלות מה סנקס זומם ומחפשת מסווה הולם. הירו מגלה את פיליה, היוצאת לפגוש את סנקס (That'll Show Him). פסודלוס הוגה תכנית להציג את היסטריום כגופתה של פיליה, שמתה לכאורה במגפה (Lovely Reprise).

פסודלוס מודיע למיילס שכלתו מתה (Funeral). הוא משכנע את מייילס לא לשרוף את הגופה ומצליח אף להשיג ממיילס את החוזה אשר ערך עם לייקוס תמורת פיליה. תוך כדי ניסיון לתת נשיקת פרידה לכלתו המתה, מיילס מגלה כי ה'גופה' חיה, והיסטריום מוכה הפניקה מזדרז לברוח. חייליו של מיילס רודפים אחריו והזונות נמלטות אף הן.

היסטריום חוזר, לבוש עדיין כפיליה המתה. סנקס, החושב שהיסטריום הוא פיליה, שולח אותו לביתו של אירוניוס. דומינה מגיעה, מחופשת לבתולה, ומיילס אוחז בה, בחושבו שהיא פיליה, ומתאהב בה מחדש. אירוניוס מופיע שוב, בעודו מקיף את שבע גבעות רומא בפעם הרביעית, ובראותו את הטבעת שהיסטריום עונד, חושב שהוא בתו האבודה.

מיילס תופס את פסודלוס ועומד להרגו כאשר פסודלוס שותה את ה'רעל' שהוא חושב לשיקוי שינה, אך שהנו למעשה שיקוי אהבה. לייקוס מגיח ומציג בפני מיילס את פיליה האמיתית ומיילס, מרב התרגשות על שהוא סוף סוף מקבל את כלתו, סולח לפסודלוס. אולם, מתברר כי גם מיילס וגם פיליה עונדים טבעת עליה חקוק להק אווזים. משמעות הדבר היא שהם אח ואחות ושאירוניוס הוא אביהם האבוד. כעת הירו חופשי לשאת את פיליה (Comedy Tonight - finale).